API, WebSocket ou WebHook : quelle différence et lequel choisir

Chaque jour, des millions de systèmes échangent des informations entre eux. Bien que les processus puissent sembler identiques de l'extérieur, la transmission des données est organisée de différentes manières en interne.

Les méthodes varient en fonction de la mécanique des requêtes et d'autres critères. Parmi les solutions les plus courantes, on retrouve l'API, le WebSocket et le WebHook. Ces mécanismes bien connus permettent d'assurer la communication entre les systèmes internes et tiers.

Dans cet article, nous examinerons ce qu’est une API, un WebSocket et un WebHook, quelles sont leurs différences, où ils sont utilisés et quel choix privilégier pour le développement.

API : qu'est-ce que c'est et où est-ce que ça s'applique

L'API (Interface de Programmation d'Applications) est une interface logicielle qui joue le rôle d’intermédiaire entre les services qui interagissent entre eux. On peut la considérer comme un « contrat » précisant quelles informations peuvent être envoyées, reçues et quelles actions doivent être réalisées. L'API régule le transfert de données et garantit leur sécurité des deux côtés.

Principe de fonctionnement de l'API

Le service n°1 souhaite obtenir des informations du service n°2. Pour cela, il fait appel à son API pour spécifier les actions à accomplir. Le second service transmet également les données, mais non directement, via l'interface API. Ainsi, le service n°1 n’a pas besoin de comprendre les processus internes du service n°2 pour obtenir les informations requises.

Les API se divisent en ouvertes et fermées. Les API ouvertes sont destinées à être utilisées par des développeurs externes. Elles sont utilisées lors de la création de services qui échangeront des données avec un programme qui offre une API publique. Autrement dit, elles utilisent des solutions existantes pour leurs projets. Les API fermées sont utilisées pour les outils internes des entreprises, et l'accès à celles-ci est restreint aux développeurs externes.

Où l'API est-elle utilisée ?

De nombreux services et applications que les utilisateurs utilisent au quotidien dans les affaires ou dans leur vie personnelle fonctionnent via des API. Les cartes en ligne, où sont intégrées des données sur la circulation et le trafic, les agrégateurs de billets d’avion, les calendriers pour prendre rendez-vous ou voir un professionnel — ces outils utilisent des API. Cette technologie est également utilisée pour effectuer des transactions et simplifier l'inscription à plusieurs services en utilisant les données d'un compte existant. Par exemple, il est possible de se connecter à un site de e-commerce avec son compte Google ou sur une plateforme éducative via VK ID. Il n’est alors pas nécessaire d’inventer un nouveau mot de passe — il suffit de confirmer la connexion avec un compte déjà existant.

WebSocket : qu'est-ce que c'est et où est-ce que ça s'applique

WebSocket est une technologie qui permet la transmission bidirectionnelle et continue de données en temps réel entre le client (utilisateur) et le serveur. Elle permet d’échanger des informations rapidement et sans délai, sans nécessiter le rafraîchissement de la page pour afficher de nouvelles données. WebSocket utilise le protocole HTTP uniquement au moment de l’établissement de la connexion, puis passe à son propre protocole qui garantit une communication bidirectionnelle.

Principe de fonctionnement de WebSocket

Lorsqu’on utilise WebSocket, l’utilisateur peut envoyer des requêtes et recevoir des réponses rapidement du serveur. De plus, lorsque les informations sur le serveur sont mises à jour, elles sont automatiquement envoyées à l'utilisateur, même si celui-ci n'a pas initié la requête. Cela est possible grâce à un canal de communication permanent qui est établi lors d’une première connexion et continue de fonctionner sans avoir besoin de redémarrer. Le redémarrage du canal n’est nécessaire qu’en cas d’erreur WebSocket.

Où WebSocket est-il utilisé ?

La technologie WebSocket est indispensable pour les services en ligne où une interaction rapide et interactive est cruciale. Elle est largement utilisée dans les jeux en ligne, où un échange de données constant en temps réel est nécessaire. WebSocket est également utilisé dans les réseaux sociaux pour l’envoi de notifications push, par exemple, pour informer l’utilisateur que son colis est prêt à être retiré lorsque le statut de la commande change.

Cette technologie est également utilisée par les messageries instantanées, où la réception des messages doit être instantanée. WebSocket facilite la mise à jour rapide des données sur les plateformes de trading, où les taux et les cotes changent en temps réel. En outre, ce protocole est indispensable dans les applications de travail collaboratif, telles que les tableaux interactifs, où la synchronisation des actions des utilisateurs en temps réel est nécessaire.

Webhook : qu'est-ce que c'est et où ça s'applique

Webhook est une méthode permettant à un système de réagir rapidement aux actions d'un utilisateur. Pour expliquer simplement ce qu’est un webhook, c’est un mécanisme qui envoie une notification ou des données lorsqu’un certain déclencheur est activé.

Principe de fonctionnement de Webhook

Pour comprendre le principe de fonctionnement, voyons comment créer un webhook. Tout d'abord, on définit l'adresse de l'utilisateur vers laquelle le serveur enverra les messages. Ensuite, on détermine les actions qui serviront de déclencheurs pour envoyer le webhook. Lorsqu'un événement se produit (une requête client), une notification est envoyée à cette adresse.

Par exemple, lorsqu’une personne passe une commande sur un site — c'est le déclencheur qui active le webhook. En réponse à cette action, un lien de paiement est envoyé par SMS.

Où est-ce que Webhook est utilisé ?

La technologie optimise également la gestion des données au sein de l'entreprise. Les déclencheurs peuvent être : réception d’une commande en magasin, dysfonctionnements du système, début et fin d'un processus, etc.

API, WebSocket et WebHook : quelles différences ?

Ces mécanismes assurent la communication entre différents services et applications, mais ils diffèrent principalement par l'algorithme d'exécution des requêtes. De plus, le type de connexion varie : elle peut être unidirectionnelle ou bidirectionnelle. Le tableau ci-dessous montre clairement ces différences.

API, WebSocket et WebHook : lequel choisir?

Le choix de la technologie dépend des capacités techniques et des fonctionnalités à mettre en place. Les limitations des méthodes doivent également être prises en compte, car elles peuvent devenir un facteur décisif.

API

Utile lorsqu'il est nécessaire d'utiliser les données d'une application tierce pour développer la vôtre. Convient aux systèmes qui réagissent rapidement aux requêtes. Il s'agit d'une interface flexible avec de nombreuses fonctionnalités, relativement simple et ne nécessitant pas de configurations complexes. Lors de l'utilisation d'API, des outils prêts à l'emploi sont utilisés, ce qui simplifie et réduit les coûts de développement.

Les inconvénients de l'interface incluent l'impossibilité de rétablir la connexion du serveur avec le navigateur, si nécessaire. De plus, tous les services ne fournissent pas d'API ouvertes.

WebSocket

Un mécanisme qui convient mieux aux services nécessitant une communication continue en temps réel. Le protocole est compatible avec la plupart des ressources : il fonctionne tout aussi bien avec les sites web que les applications mobiles.

Cependant, en termes de vitesse de fonctionnement, cette option est plus adaptée aux solutions web qu'aux applications, car elle nécessite des ressources importantes. De plus, elle est complexe à mettre à l'échelle.

WebHook

Utilisé lorsque des réactions rapides aux actions des utilisateurs sont nécessaires et que les ressources doivent être minimisées. La charge sur le serveur est réduite, car les données ne sont transmises qu'au moment de l'événement. Cette solution est assez polyvalente, facilement évolutive, mais nécessite des configurations préalables. Les webhooks sont particulièrement utiles pour les services utilisant des envois marketing.

Résumé

Le choix de la méthode d'échange de données dépend du type de service et des besoins de l'entreprise : rapidité, fiabilité, coût.